En mayo de 2026, la cohorte de tercer año del programa Leadership Fellows de HELM viajó a Sierra Leona, África Occidental, para vivir una experiencia transformadora de inmersión global en colaboración con Disciples Overseas Ministries/Global Ministries, Week of Compassion y el Consejo de Iglesias de Sierra Leona. Más que un viaje de estudios, esta inmersión invitó a los participantes a establecer relaciones significativas con iglesias locales, estudiantes y líderes comunitarios, mientras exploraban la historia, la fe, el liderazgo, la justicia y el ministerio compartido. A través de la adoración, el diálogo, el servicio y el intercambio cultural, la experiencia desafió a los participantes a ver el mundo desde nuevas perspectivas y a profundizar su sentido de vocación y responsabilidad global. En esta página, encontrará reflexiones de los estudiantes, fotos y momentos destacados de un viaje que seguirá influyendo en estos líderes emergentes durante los próximos años.
Conozca a los estudiantes
Aly Barnes
«La gente de Sierra Leona me enseñó a amar y respetar de verdad a todos. Aunque a veces es muy difícil, espero llevarme esta lección conmigo en mi carrera y en mi vida personal. El amor es, sin duda, la respuesta a todo.» Lee la reflexión completa de Aly...
Hannah Dunn-Helton
«Ojalá todos tuvieran la oportunidad de hablar sobre temas como la mutilación genital femenina directamente con quienes la han sufrido. Es muy fácil juzgar estas prácticas y a quienes las practican sin comprender su historia y tradición». Lee la reflexión completa de Hannah…
Sam Goode
"A lo largo de este viaje, aprendí cuánto valoro la comunidad que HELM me ha brindado. Al crecer en una iglesia que nunca tuvo un grupo juvenil estable, unirme a este grupo llenó ese vacío. No se trata solo de conexiones, sino de relaciones que conservaré para siempre." Lee la reflexión completa de Sam...
Will Goode
«No quiero olvidar la alegría que sentían casi todos los sierraleoneses que conocimos. Me impresionó profundamente la amabilidad y la tolerancia religiosa de su cultura». Lea la reflexión completa de Wills...
Eugene Lim
"Algo que siempre me viene a la mente es lo privilegiadas que son nuestras vidas cotidianas, y lo invisible que es ese privilegio hasta que te encuentras en un lugar donde no es la norma". Lee la reflexión completa de Eugene...
Hope Riester
"Mi momento más especial con Dios en este viaje fue jugar al fútbol en grupo con estudiantes más jóvenes durante nuestra visita a un pueblo. Sentí la presencia de Dios en la alegría que compartimos. Aunque no nos conocíamos bien y vivíamos separados por un océano, lo único que necesitábamos para superar esa diferencia de experiencias era un balón de fútbol." Lee la reflexión completa de Hope...
Nina Rivera Figueroa
Después de que un hombre le quitara la arena de los pies, Nina comentó: «Ha habido muy pocos momentos en mi vida en los que un desconocido me haya tratado con tanta amabilidad, y estoy segura de que jamás lo olvidaré». Lee la reflexión completa de Nina…
Libby Skaggs
«Mi momento más especial con Dios fue cuando me sentía mal, salía del restaurante y sentí que alguien me frotaba la espalda. Era un niño sierraleonés de 12 años que me decía que estaría bien. Fue increíble ver el amor puro que todos brindaban a desconocidos». Lee la reflexión completa de Libby...
Hannah stanLEy
«Algunas de las manifestaciones más claras de Dios no se dan en grandes momentos dramáticos, sino en personas que eligen cuidar de desconocidos simplemente porque pueden hacerlo». Lee la reflexión completa de Hannah...
LO MÁS DESTACADO DE NUESTRO VIAJE
Orientation at Mt. Zion Retreat Center
Our orientation in Sierra Leone provided a warm welcome and a meaningful introduction to the country’s culture, history, and church life. We were graciously received by leaders from the Council of Churches in Sierra Leone who shared about their ministries, the joys and challenges of serving the church, and offered practical lessons in cultural awareness, including learning common greetings in Krio. We also participated in an in-depth presentation on Sierra Leone’s history, exploring the lasting impacts of colonialism, the transatlantic slave trade, economic exploitation, and more recent challenges such as natural disasters and political corruption. These sessions gave us important context for the relationships we would build and the communities we would encounter throughout our time in Sierra Leone.
Colegio Evangélico de Teología
HELM Fellows visited The Evangelical College of Theology, hosted by Rev. Dr. Warren Fornah, and participated in a student panel with Will Goode and Hannah Stanley alongside students from ECT. We wish to thank Dr. Fornah, faculty and students for their gracious welcome and shared dialogue in ministries of peace building, social justice, environmental justice and ecumenical relationship building. Fellows also briefly visited the Inter-Religious Council of Sierra Leone (IRCSL) to bring our official greetings.
Región de Kambia
We spent time in the Kambia region visiting three schools. Pastor Moses accompanied us and facilitated student discussions at the focused on Female Genital Mutilation and Cutting (FGMC) and Gender-Based Violence (GBV). Local students shared their stories, described the complex community challenges, and affirmed their commitment to the health and well-being of young women in the area. The meeting concluded with a little “Pre-World Cup Soccer” in the school yard.
Conversación en el escritorio de los jóvenes
Students from the Youth Desk joined us at the Mount Zion Training Center (MZTC) to discuss further challenges facing young adults in both contexts, including psychosocial support, the destructive and cyclical impacts of drug use and distribution, migration and employment opportunities, and young adults’ roles in politics. Our learning was not all work and no play. Rev. Dr. Ben Bohren led the group in a lively game of “Move It,” while Youth Desk leadership taught us a simple song in Krio.
Rescate de chimpancés de Tacugama
Una de nuestras últimas excursiones fue al Santuario de Chimpancés de Tacugama, ubicado en el Parque Nacional de la Península Occidental. Fundado para rescatar y rehabilitar chimpancés huérfanos y víctimas del tráfico ilegal, el santuario funciona como centro de conservación y recurso educativo para las comunidades de Sierra Leona. Al observar a los chimpancés en su hábitat forestal y conocer la labor del santuario, apreciamos aún más la extraordinaria biodiversidad del país y los esfuerzos continuos para proteger su fauna en peligro de extinción. La visita puso de manifiesto la interconexión entre la gestión ambiental, la educación comunitaria y el cuidado de la creación.
Reflexiones de los estudiantes
Aly Barnes
En cuanto bajamos del avión, estar de vuelta en África me llenó el corazón de una inmensa alegría. Durante la semana nos reunimos con líderes religiosos y jóvenes activistas. Hablamos de temas sumamente difíciles y delicados, como el activismo climático, la mutilación genital femenina (MGF) y el abuso de drogas. También tuvimos conversaciones inspiradoras y enriquecedoras sobre el diálogo interreligioso, el impacto de la mentoría y las diferentes formas de defensa de los derechos humanos. Como futura trabajadora social/antropóloga, trabajar con y para las personas es fundamental. Lo más importante que tuve que hacer durante mi estancia en Sierra Leona fue simplemente escuchar. Aprendí de diversas maneras: jugando al fútbol con los niños, escuchando la experiencia de una joven con la MGF y hablando sobre las similitudes y diferencias entre Sierra Leona y Estados Unidos. La capacidad de escuchar y aprender se fortaleció y definió durante este viaje.
Una cosa que siempre recordaré es la amabilidad y la belleza de la gente y el país de Sierra Leona. En cada puerta o camino, nos saludaban con un “Kushe, ¿cómo estás?”. Desde la deliciosa gastronomía hasta los cálidos apretones de manos, nos trataron como familia. Al conducir hasta Kambia y explorar el santuario de chimpancés, el paisaje de Sierra Leona es vasto y lleno de belleza. ¡Incluso los animales nos impresionaron! Todos nos enamoramos de las tres cabras del Centro de Retiro del Monte Zion, aunque luego supimos que una (la más gorda) se la comen para la cena de Navidad. Así que le pusimos a una el nombre de Navidad, a otra de Cena y a la otra (¡mi favorita!) de Chubcake (creo que es un juego de palabras con cupcake). El momento que siempre recordaré es ver la puesta de sol en la playa. Mientras la marea alta nos salpicaba inesperadamente, nos sentamos todos maravillados.
¡Este viaje me enseñó muchísimo! Para empezar, ¡necesito comer! Después de un viaje de 10 horas, Aly, con hambre y mal humor, no es la persona con la que uno quiere estar. Pero hablando en serio, mi amor por la gente, los lugares y la rica cultura se reavivó. La gente de Sierra Leona me enseñó a amar y respetar de verdad a todos. Aunque puede ser extremadamente difícil, espero aplicar esta lección en mi vida profesional y personal. El amor es, sin duda, la respuesta a todo.
Hannah Dunn-Helton
Mi momento más especial con Dios durante este viaje ocurrió en el avión de regreso a casa. Me tocó sentarme junto a una mujer que había estado con nosotros en la iglesia el día anterior. Ella vive en Ámsterdam, al igual que sus hermanos, pero estaba de visita en Sierra Leona para ver a la familia que aún vivía allí. El domingo, fuimos a una iglesia metodista para el culto, y la mujer en el avión estaba allí por primera vez con su familia. Cuando me senté en el avión y me presenté, me preguntó qué me había traído a Sierra Leona y quiso saber todo sobre HELM y lo que estábamos haciendo. Tuvimos una conversación muy interesante en el avión sobre lo que habíamos visto y aprendido, centrándonos en la juventud y la crisis de las drogas en Sierra Leona. Sentí que esta conversación le dio mucho sentido a mi viaje. Fue una coincidencia tan curiosa que me sentara junto a ella, y sentí que Dios estaba obrando entre bastidores.
No quiero olvidar la franqueza con la que todos compartieron sus experiencias con nosotros. Un día, fuimos a una aldea para hablar con las niñas sobre sus vivencias con la mutilación genital femenina, una práctica muy común en Sierra Leona. Éramos completos desconocidos que les pedíamos a estas niñas que compartieran algo profundamente personal y traumático. Aunque fue un poco incómodo, las niñas fueron muy sinceras con nosotros sobre sus experiencias, y su honestidad nos permitió comprender mejor por qué nuestra iglesia apoya al Consejo de Iglesias de Sierra Leona en su lucha por erradicar esta práctica. También pudimos aprender sobre las complejidades culturales que rodean esta práctica, incluyendo cómo la MGF es un rito de iniciación que integra a la niña en la comunidad con otras mujeres. Ojalá todos tuvieran la oportunidad de hablar sobre temas como la MGF directamente con quienes la han vivido. Es muy fácil juzgar estas prácticas y a quienes las practican sin comprender su historia y tradición. Esto puede generar culpas y juicios que dificultan enormemente el cambio de estas prácticas dañinas. Tener la oportunidad de escuchar a jóvenes hablar directamente sobre la MGF fue un privilegio por el que estoy agradecida.
Antes de este viaje, solo había viajado al extranjero durante un semestre de estudios en Tanzania. Si bien tanto Tanzania como Sierra Leona se encuentran en África, son países muy diferentes, con culturas y tradiciones distintas. Disfruté mucho la oportunidad de ampliar mis conocimientos y experiencias en África. Me encanta viajar internacionalmente y me gustaría seguir haciéndolo. Me gustaría continuar viajando por África. El continente es muy diverso y aún me queda mucho por aprender y ver allí.
Sam Goode
Como este era mi primer viaje internacional, no sabía muy bien qué esperar. Ninguna cantidad de investigación sobre la cultura y la sociedad me ayudó a comprender del todo cómo viven las personas en Sierra Leona. El viaje fue estresante, pero sabía que podía contar con mis compañeros y mentores para recibir el apoyo que necesitara. De ahora en adelante, quiero viajar mucho más al extranjero para poder conocer la mayor parte del mundo posible.
Cuando el avión aterrizó en Freetown, sentí la emoción de volver a casa. Ver a la gente reunirse con toda su familia al llegar al muelle me hizo darme cuenta del inmenso cariño que hay en Sierra Leona. Todos los que conocí allí estaban encantados de conocer a nuestro grupo, de saber qué hacíamos y muy contentos de que hubiéramos elegido ir. En Freetown, la gente se saluda con calidez; todos se saludan, y nuestro grupo fue recibido con los brazos abiertos. Algo que nunca olvidaré es el orgullo que sienten las personas por llamar a Sierra Leona su hogar y la gran unión que existe en la comunidad.
Durante este viaje, aprendí cuánto valoro la comunidad que HELM me ha brindado. Al crecer en una iglesia que nunca tuvo un grupo juvenil estable, unirme a este grupo llenó ese vacío. A lo largo del viaje, pude conocer mejor a todos, incluso a personas que no conocía. Estas no son solo conexiones, sino relaciones que conservaré para siempre.
Will Goode
Tras haber tenido la oportunidad de participar en el panel, compuesto por dos estudiantes de HELM y dos del seminario teológico, creo que abordaría esta cuestión de forma diferente a como lo habría hecho antes. Me obligó a pensar en maneras creativas de contribuir positivamente en el campo de la ingeniería mecánica. Un ingeniero no tiene la misma obligación ni la misma oportunidad de marcar la diferencia a diario que otras profesiones. La forma en que más me ha afectado es al ver cómo se aplica la resolución de problemas cotidianos en mi vida diaria. Ya sea arreglando una puerta rota en casa o utilizando mis habilidades para ayudar a los demás, me esfuerzo al máximo en cada situación, buscando el resultado que genere el mayor beneficio.
No quiero olvidar haber compartido esta experiencia con mi hermano. Si bien fue genial experimentar una nueva cultura, fue aún mejor verlo interactuar, crecer y transformarse. Ver lo bien que se llevaba con los niños en Kambia, a pesar de la barrera del idioma, me llenó de alegría al saber cuántos niños influirán en su vida a lo largo de su carrera. Tampoco quiero olvidar la alegría que irradiaban casi todos los sierraleoneses que conocimos. Me impresionó la amabilidad y la tolerancia religiosa de su cultura.
Esta es la primera vez que tengo la oportunidad de salir de Estados Unidos. Siempre he soñado con viajar, pero este viaje realmente me inspiró, mostrándome no solo lo diferente que puede ser el mundo del pequeño círculo en el que vivo, sino también lo similares que somos como seres humanos a pesar de las diferencias culturales, las barreras lingüísticas, etc. Me encantaría conocer más de África, pero primero quiero visitar otros continentes. Uno de los lugares que más me gustaría visitar es un país de habla hispana donde pueda experimentar una cultura diferente e integrarme en ella comunicándome (o esforzándome por hacerlo) en el idioma local. Siento que incluso las frases más sencillas en krio que nos enseñaron iluminaban el rostro de quienes las escuchaban. Quiero poder continuar esas conversaciones y crear conexiones más profundas.
Eugene Lim
Mi momento más especial con Dios fue, sinceramente, estar cerca de los pastores y ministros de CCSL y ver la profunda fe que tenían en lo que hacían. Me hizo sentir humilde, en el buen sentido, como si hubiera vislumbrado a Dios obrando a una escala mucho mayor que la mía. Son personas que trabajan con muchos menos recursos de los que estoy acostumbrado, y sin embargo, su convicción era más fuerte que cualquier cosa que vea a diario. Fue aleccionador darme cuenta de que la fuerza de la fe de una persona no está ligada a sus posesiones. De hecho, parecía casi lo contrario.
El centro de retiros Mount Zion donde nos hospedamos era, sin duda, uno de los lugares más agradables de Sierra Leona, pero no tenía aire acondicionado y estaba plagado de insectos. En un momento dado, pensé: "¡Ojalá tuviéramos aire acondicionado ahora mismo!", e inmediatamente me di cuenta de lo absurdo de esa queja. Ojalá la gente pudiera experimentar esa carencia, aunque solo fuera por un día; no para generar culpa, sino simplemente para reflexionar sobre cuánto damos por sentado como "normal" y que la mayor parte del mundo no tiene.
Este viaje me provocó una sensación de déjà vu, como si viviera en Bangladesh de niño. El clima, los coches de gas natural comprimido y los rickshaws zigzagueando entre el tráfico, los niños jugando al fútbol en campos de tierra (yo era uno de esos niños). No esperaba sentir eso, pero le dio un sentido profundo al viaje. Fue como reconectar con una parte de mi infancia en la que ya no pienso mucho. Me ha dado ganas de volver a Bangladesh de adulto y verlo con la perspectiva que tengo ahora, en lugar de recordarlo solo con los ojos de un niño.
Hope Riester
Mi momento más especial de conexión espiritual durante este viaje fue jugar al fútbol en grupo con estudiantes más jóvenes cuando visitamos un pueblo. Sentí la presencia de Dios en la alegría que compartimos. Aunque no nos conocíamos bien y vivíamos separados por un océano, lo único que necesitábamos para superar esa diferencia de experiencias era un balón de fútbol.
Una cosa que no quiero olvidar de este viaje es cómo los juegos y las bromas disiparon rápidamente cualquier incomodidad. Quiero recordar cómo no necesitábamos que nos gustara la misma música ni las mismas series para conectar o hacernos reír.
Nunca había viajado al extranjero antes de este viaje. Cuando aterrizamos en el aeropuerto belga para hacer escala de camino a Sierra Leona, casi lloro. Fue abrumador saber que no solo estaba en otro país, sino en otro continente. Como aficionada a los deportes internacionales, a veces la idea de volar a otro país, aunque para mí suele estar fuera de mi alcance, se vuelve casi rutinaria. Pero hacerlo yo misma y ver árboles distintos a los de mi tierra fue una experiencia increíble. Me inspiró muchísimo a viajar más. Espero poder participar en uno de los cursos de viajes de mi universidad el próximo año, ya que se centra en la física y la música en salas de conciertos austriacas.
Nina Rivera Figueroa
Era nuestro primer día en Sierra Leona, y esa tarde fuimos a la playa. Debería haber llevado mis chanclas, pero opté por mis botas de montaña. Esta decisión hizo que mis zapatos y calcetines se empaparan por completo con el agua tibia del mar. Sin embargo, no me quejé, ya que la playa era preciosa y la disfruté con mis amigos. Mientras caminábamos de regreso a la furgoneta, un hombre local me vio con los zapatos en la mano y me preguntó si estaban mojados. Le dije que sí, que se habían mojado con las olas. El hombre dijo que volvería y dobló la esquina. Regresó con un cubo de agua y un vaso y se ofreció a enjuagarme los pies antes de subir a la furgoneta. Aunque le dije que no era necesario, empezó a echarme agua en los pies, así que simplemente le di las gracias. Ha habido muy pocos momentos en mi vida en los que haya recibido tanta amabilidad de un desconocido, y estoy segura de que nunca lo olvidaré. Experimenté este nivel de amabilidad y hospitalidad durante toda mi estancia en Sierra Leona, desde David, nuestro conductor, hasta la atención y la guía de Elizabeth Yambasu, la coordinadora del proyecto Youth Desk del CCSL (Consejo de Iglesias de Sierra Leona). Cada persona que conocí, o incluso a la que saludé con la mano, me recibió con una mirada amable y una sonrisa. Este nivel de hospitalidad me ayudó a descubrir que disfruto socializando más de lo que pensaba. Si bien aprecio mi tiempo a solas, también disfruto mucho hablando con la gente y conociéndola. Durante este viaje, realmente llegué a conocer mucho mejor a mis compañeros del programa HELM, ya que estuvimos juntos durante un período prolongado. También conocí a sierraleoneses de mi edad y tuve conversaciones breves pero interesantes con ellos.
Como aspirante a cineasta, me apasionan las historias. Mi sueño es poder contarlas de forma hermosa e impactante. En este viaje, aprendí muchas historias sobre la tierra, la gente y las tradiciones de Sierra Leona. Algunas eran alegres, otras desgarradoras. Ya sea alegre o desgarradora, cualquier historia merece ser contada, pues una alegre puede contagiar alegría y una desgarradora puede impulsar la acción y el cambio. Las historias nos conectan como seres humanos, y es importante contarlas de forma que lo hagan. Algún día, espero trabajar en la industria del cine y la televisión creando entretenimiento con significado y propósito. Creo que, como seres humanos, todavía tenemos mucho que aprender unos de otros, y esto puede comenzar por conocer las historias de los demás.
Libby Skaggs
Mi momento más especial de conexión con Dios fue cuando, al salir del restaurante, me sentía mal y noté que alguien me acariciaba la espalda. Era un niño sierraleonés de 12 años que me decía que estaría bien. Fue asombroso ver el amor puro que todos brindaban a desconocidos.
He viajado mucho al extranjero, principalmente por Europa y Centroamérica. Este viaje me ha inspirado a visitar más países de África.
Durante este viaje aprendí que soy extremadamente resistente. Intenté seguir adelante y aparentar que estaba bien a pesar de los vómitos y muchos otros problemas. Logré superar mucho más de lo que creía posible.
Como aspirante a cineasta, me apasionan las historias. Mi sueño es poder contarlas de forma hermosa e impactante. En este viaje, aprendí muchas historias sobre la tierra, la gente y las tradiciones de Sierra Leona. Algunas eran alegres, otras desgarradoras. Ya sea alegre o desgarradora, cualquier historia merece ser contada, pues una alegre puede contagiar alegría y una desgarradora puede impulsar la acción y el cambio. Las historias nos conectan como seres humanos, y es importante contarlas de forma que lo hagan. Algún día, espero trabajar en la industria del cine y la televisión creando entretenimiento con significado y propósito. Creo que, como seres humanos, todavía tenemos mucho que aprender unos de otros, y esto puede comenzar por conocer las historias de los demás.
Hannah Stanley
Hablar con mujeres de Sierra Leona sobre la mutilación genital femenina me hizo darme cuenta de cuánto había estado pensando en la salud de la mujer en términos de ingeniería, como dispositivos y procedimientos, sin abordar completamente el peso cultural y social que hay detrás de esas experiencias. Fue conmovedor escuchar a la gente hablar de algo tan personal con tanta honestidad, y me impulsó a reconocer que el aspecto técnico del diseño de dispositivos médicos solo es útil si se combina con una escucha atenta a las personas que viven estas realidades a diario. Esa experiencia replanteó mi forma de pensar sobre mi futuro trabajo en ingeniería biomédica, especialmente en torno a las tecnologías para la salud de la mujer, donde el objetivo no es importar soluciones externas, sino comprender lo que las comunidades realmente necesitan y cómo definen un buen resultado para sí mismas. También me hizo más consciente de la frecuencia con la que los problemas de salud de la mujer se reducen a problemas clínicos cuando están profundamente ligados a la autonomía, la tradición y el poder, algo que no creo que hubiera comprendido tan claramente sin haber estado allí. De ahora en adelante, quiero llevar esa humildad a mi trabajo, teniendo presente que un buen diseño comienza por escuchar, en lugar de asumir que ya sé cómo se ve "mejor" para el cuerpo o la cultura de otra persona.
Mi momento más especial en el que sentí la presencia de Dios fue presenciar la amabilidad de Elizabeth, David y nuestros demás guías turísticos y conductores de autobús durante todo el viaje. Se desvivieron por nosotros de maneras que no tenían por qué hacerlo, ya fuera ayudándonos a negociar un precio justo en los puestos del mercado, preocupándose por quienes enfermaban para asegurarse de que estuvieran bien a medida que pasaban los días, o velando por que llegáramos sanos y salvos desde el aeropuerto hasta nuestro destino. Había algo en su generosidad constante y silenciosa que me hizo sentir como si Dios obrara a través de personas comunes que no nos debían nada, pero que aun así nos dieron libremente. Me recordó que algunas de las manifestaciones más claras de Dios no se dan en grandes momentos dramáticos, sino en personas que eligen cuidar de desconocidos simplemente porque pueden.
Lo que no quiero olvidar es la playa, el calor del agua y lo relajados que se veían todos. Ver a la gente jugar al fútbol en la orilla, riendo y disfrutando, es algo que quiero recordar con claridad. La costa era preciosa, así de sencilla, con agua cristalina y unas vistas que invitaban a sentarse y contemplarlas. Ojalá todos pudieran vivir esa misma tarde: el agua cálida, los partidos de fútbol, la agradable compañía de la gente con la que estábamos.
